Clap de fin pour l’entreprise aéronautique Virgin Orbit

La firme a connu des problèmes financiers après l’échec du lancement d’une fusée spatiale au début de cette année. La semaine dernière déjà, on apprenait qu’elle cessait ses activités et licenciait la grande majorité de son personnel. 750 personnes travaillaient dans l’entreprise établie à Long Beach en Californie.

Virgin Orbit avait en janvier tenté le premier lancement d’une fusée spatiale porteuse de satellites d’Europe Occidentale, mais cette mission échoua. La fusée fut lancée à partir d’un Boeing 747 adapté, baptisé Cosmic Girl, qui avait décollé du sud-ouest de l’Angleterre. Au-dessus de l’Océan Atlantique, le Cosmic Girl largua la fusée, appelée LauncherOne, à une altitude d’un peu plus de 10 kilomètres. Mais la mise en orbite terrestre de la fusée et des neuf satellites avorta. Les satellites s’égarèrent, mais l’avion Cosmic Girl, lui, est revenu sans problème à l’aéroport de Cornwall.