Des chercheurs de l’imec et de l’université de Gand ont réalisé une avancée majeure dans le monde des communications sans fil et du radar.
Dans un article paru dans Nature Communications, les chercheurs décrivent comment ils ont réussi à créer un système photonique à micro-ondes entièrement intégré sur une seule et même puce. Voilà qui pourrait générer des applications plus rapides, plus compactes et plus économes en énergie, notamment dans les réseaux 5G/6G, les communications par satellite et les capteurs.
Concrètement, les chercheurs ont mis au point une puce capable de traiter simultanément les micro-ondes et les signaux lumineux sur une même plaquette de silicium. Cela peut paraître technique, mais cette découverte pourrait avoir un impact majeur, car le système est compact, programmable et offre une alternative prometteuse aux systèmes volumineux, coûteux et encombrants actuellement utilisés dans les télécommunications et les radars.
Jusqu’à présent, de telles applications n’étaient possibles qu’avec des agencements complexes de composants séparés, allant souvent de pair avec une consommation d’énergie et une perte de signal élevées. En intégrant tous les composants – tels que des modulateurs rapides, des filtres optiques, des photodétecteurs et même des mini-lasers – sur une seule et même puce, les chercheurs ont développé une technologie plus compacte, plus efficiente et plus facile à utiliser à grande échelle.