En juillet de l’année dernière, le rover autonome Perseverance avait découvert une roche d’environ un mètre de long, marquée de taches genre léopard. Ces taches pourraient être des ‘fossiles résiduels excrétés par des microbes’, selon la NASA. Celle-ci a soumis la découverte à des scientifiques, qui ont conclu qu’une vie antérieure était l’explication la plus logique. Des recherches supplémentaires sont toutefois nécessaires pour y voir plus clair.
En juillet de l’année dernière, le rover autonome Perseverance avait découvert une roche d’environ un mètre de long, marquée de taches genre léopard. Ces taches pourraient être des ‘fossiles résiduels excrétés par des microbes’, selon la NASA. Celle-ci a soumis la découverte à des scientifiques, qui ont conclu qu’une vie antérieure était l’explication la plus logique. Des recherches supplémentaires sont toutefois nécessaires pour y voir plus clair.
‘Empreinte digitale possible d’une vie microbienne’
La découverte a été publiée mercredi dans la revue scientifique Nature. Les ‘taches’ sur la roche sont constituées de deux minéraux, à savoir la vivianite (phosphate de fer) et la greigite (sulfure de fer). Ces observations ont été révélées par des mesures effectuées par un scanner à bord du Perseverance. Sur Terre, la vivianite se trouve principalement dans les marais et la matière organique en décomposition. Selon les chercheurs, la combinaison de ces deux minéraux représente ‘une empreinte digitale possible d’une vie microbienne’.
Cependant, les minéraux pourraient également se former sans présence de vie à proximité. Il serait alors question de températures élevées prolongées et d’un environnement acide. Or, rien n’indique que cela soit le cas à la surface de Mars.
Le rocher a été baptisé ‘Cheyava Falls’, d’après le nom d’une chute d’eau dans le Grand Canyon, aux Etats-Unis. La NASA espère un jour le ramener sur Terre pour qu’il puisse être étudié ici.
Perseverance a atterri sur Mars en 2021. Ce rover à six roues est équipé de vingt caméras et d’une foreuse pour explorer la planète. Sa zone d’opération est le cratère Jezero. Il y a des milliards d’années, lorsque l’eau coulait probablement sur Mars, une rivière se déversait peut-être dans un lac.