La mégafusée Starship, que l’entreprise SpaceX du multimilliardaire Elon Musk développe pour aller sur Mars, est parvenue mardi à aller dans l’espace, mais a connu un nouveau vol d’essai mouvementé, son vaisseau ayant explosé avant sa redescente prévue sur Terre.
‘Le vaisseau a subi un désassemblage rapide non programmé. Les équipes continueront à examiner les données et à travailler en vue du prochain essai en vol’, a commenté SpaceX sur le réseau X, appartenant aussi à Elon Musk, ce qui équivaut à une explosion.
Lors des deux précédents tests, ce vaisseau avait explosé lors de sa trajectoire ascendante, en début de vol, provoquant des pluies de débris au-dessus des Caraïbes. ‘Comme c’est le cas lors de chaque essai, la zone du Golfe (du Mexique, NDLR) sur la trajectoire de vol du booster a été dégagée avant le lancement’, a précisé Space X dans les messages postés après le début de la descente.
Cette fusée, qui fait la taille d’un immeuble d’environ 40 étages et est la plus puissante jamais conçue, s’était envolée dans un colossal nuage de fumée du Texas. Malgré leur soulagement initial de voir le vaisseau poursuivre sa trajectoire ascendante, l’enthousiasme des spectateurs et des ingénieurs s’est toutefois tempéré quelques minutes après le décollage en raison de déconvenues techniques. Lors de deux précédents vols d’essai en début d’année, l’étage supérieur avait explosé en début de vol, provoquant des pluies de débris incandescents au-dessus des Caraïbes et des dégâts minimes.
‘Coloniser Mars’.
Cette fois, le vaisseau a réussi à atteindre l’espace mais a subi une fuite de carburant qui lui a fait perdre le contrôle de son altitude et l’a conduit à exploser au-dessus de l’océan Indien, où il devait finir sa course. Lors de cet essai, le neuvième, SpaceX avait décidé de ne pas tenter de le faire revenir sur son pas de tir pour le rattraper avec des bras mécaniques – une manoeuvre spectaculaire qu’elle seule maîtrise.
A la place, ce propulseur, le premier à être réutilisé après un vol, devait réaliser des expériences visant à améliorer les performances de ces appareils. Elon Musk ambitionne de les réemployer à plusieurs reprises, dans l’objectif de rendre sa fusée totalement réutilisable, une caractéristique qui permettrait de réduire considérablement les coûts et les ressources.
Le fondateur de SpaceX a suivi le vol directement depuis le site texan de l’entreprise, Starbase, vêtu d’un T-shirt affichant sa devise: ‘coloniser Mars’. Le richissime entrepreneur compte en effet sur cette mégafusée pour mener à bien son projet fou de conquête de la planète rouge, nécessaire selon lui pour faire des humains une espèce ‘multiplanétaire’ et offrir un plan de secours dans le cas où la Terre deviendrait inhabitable. Une ambition qu’il devait détailler mardi lors d’une prise de parole qui a toutefois été déprogrammée sans raison.
Ces incidents sont loin d’être inédits, l’entreprise d’Elon Musk misant sur une stratégie risquée: lancer de multiples prototypes afin de corriger au fur et à mesure les problèmes rencontrés en situation de vol.