L’Europe envisage d’envoyer des astronautes vers une station spatiale commerciale de Blue Origin, la société d’aéronautique de Jeff Bezos, le patron d’Amazon. Cette station, l’Orbital Reef, devrait dans les années à venir être mise en orbite autour de la Terre, à une altitude de 400 kilomètres. Elle succèderait à la station spatiale ISS, qui arrive en fin de vie.
L’agence spatiale européenne (ESA) a conclu un accord de principe dans ce sens avec Blue Origin. Cet accord permettra à l’Europe d’envoyer des membres d’équipage et du fret vers la future station spatiale ‘sur une base non exclusive’, éventuellement avec des vaisseaux spatiaux européens. Les entreprises européennes pourraient également fabriquer des composants et des systèmes pour l’Orbital Reef. Le montant de l’accord n’a pas été divulgué.
Musk et Branson
Jeff Bezos est impliqué dans une lutte concurrentielle avec Elon Musk et Richard Branson, qui souhaitent eux aussi commercialiser des voyages dans l’espace. Blue Origin est actuellement surtout connue pour ses vols touristiques de courte durée aux confins de l’atmosphère terrestre.
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