Virgin Orbit, l’entreprise aérospatiale de l’homme d’affaires et milliardaire britannique bien connu Richard Branson, suspend ses activités et licencie la grande majorité de son personnel.
Virgin Orbit connaît des problèmes financiers suite à l’échec du lancement d’une fusée spatiale depuis l’Europe Occidentale au début de cette année.
Virgin Orbit cherchait de l’argent pour pouvoir poursuivre ses activités, mais en vain. L’entreprise de Long Beach (Californie) supprime 675 emplois, soit 85 pour cent de son personnel. Les autres employés travailleront à l’arrêt progressif des activités. Le cours de Virgin Orbit a de ce fait fortement reculé à la bourse de New York.
En janvier, l’entreprise avait tenté un premier lancement d’une fusée spatiale avec satellites au départ d’Europe Occidentale, mais la mission a échoué. La fusée fut lancée par un Boeing 747 adapté, baptisé Cosmic Girl, qui avait décollé du sud-ouest de l’Angleterre.
Au-dessus de l’Océan Atlantique, le Cosmic Girl largua la fusée, appelée LauncherOne, à une altitude d’un peu plus de 10 kilomètres. Mais la mise en orbite terrestre de la fusée à neuf satellites échoua. Ces derniers ont été perdus. L’avion Cosmic Girl est alors revenu sans problème à l’aéroport de Cornwall.
